インターネットのWWWやEメール等を使った詐欺の一種。
フィッシング詐欺のうち、特定の個人、団体を標的としたものをスピアフィッシングもしくはスピア型と呼びます。
この行為は、悪意の第三者が会員制ウェブサイトや有名企業を装い、「ユーザーアカウントの有効期限が近づいています」や「新規サービスへの移行のため、登録内容の再入力をお願いします」などと、本物のウェブサイトを装った偽のウェブサイトへのURLリンクを貼ったメールを送りつけ、クレジットカードの会員番号といった個人情報や、銀行預金口座を含む各種サービスのIDやパスワードを獲得することを目的とします。
その結果として架空請求詐欺や預金の引き下ろし・成り済ましなどに利用され、多重に被害者となってしまう、または間接的に加害者になってしまうケースも目立ってきています。
フィッシング詐欺は、主にアメリカ国内を中心に被害が急増し、例として10万ドルをフィッシングサイトに振り込んでしまった被害者がいます。
イギリスのメッセージラボ社の調査によれば、2003年9月には月間約280件の発見であったのが、2004年3月には月間約22万件にまで増えているといい、迷惑メールの新たな形態としても目立つようになってきています。
日本でも2004年12月に国内初のフィッシング詐欺の被害が確認されたと警察庁が明らかにしました。
日本でのフィッシング詐欺の例として、2005年11月に千葉銀行を騙し各企業へCD−ROMを郵送し、そのCD−ROMをパソコンに入れるとフィッシングサイトに勝手に繋がり金を騙し取られるという事件が発生しました